Introduksjon til Ibn Khaldûn, Al-Muqaddimah

Abstract

Historie, sier Ibn Khaldûn, er studiet av «hendelsenes hvorfor og hvordan» (Forord, 5)1 – eller, i motsatt rekkefølge, studiet av hva som har skjedd, og hvorfor det skjedde. Selv bidro han med et mangebinds verk om sosial utvikling og politiske maktskifter innenfor den muslimske verden: Kitab al-‘ibar (Boken om lærdommene). Hovedtemaet er dynastiers vekst og fall, fra starten av islamsk historie til Ibn Khaldûns egen levetid. (Han ble født i 1332 og døde i 1406.) Han forsynte verket med en lang innledning: Al-Muqaddimah (Innledningen), og der står karakteristikken av historiestudiet. Den hentyder til en distinksjon mellom «overflaten» og «innsiden» av det historikere holder på med (Forord, 4–5). Overflaten er beskrivelsene av «tidsepoker, dynastier og hendelser i en fjern fortid»; innsiden er grepene historikere tar, når de studerer fortiden: det de gjør for å (i) bygge opp og begrunne beskrivelser, og (ii) forklare hendelsesforløp – henholdsvis «grundige undersøkelser, verifiseringer» og «skarpsindig argumentasjon for å finne frem til opprinnelsen [til] eksisterende ting». Al-Muqaddimah behandler begge innside­temaene. Jeg skal konsentrere meg om det siste.